第48章 フェイク・ラバー

「…憶えてたのか」

「所々、なら」

「あれはお前を止める為に負うべき傷だった。それに俺だってお前を刺したんだ。フェアだろ」

「…うん」



記憶は断片的だったが、神田に手の甲を刺された痛みは憶えていた。
フォークスのお陰で傷跡一つ残っていない手の甲を、そっと指先でなぞる。
雪のその行為を視界の端に、神田はふと疑問を口にした。



「どこまで記憶にあるんだ。ノア化していた時のこと」

「トクサにこれを解放されてからは、あんまり憶えてないの…痛みとか色んなものが頭の中をぐちゃぐちゃにして」



これと言って雪が目線で促したのは、首に嵌められているチョーカー型のイノセンス。
白い人影や混沌とした無数の人々の顔のことは口にせず、雪は俯き加減に事を伝えた。



「でもトクサの声や、ユウの声は途切れ途切れに聞こえてた。助けようとしてくれたんだよね…ありがとう」

「それはお前もだろ。あそこでお前がノアの力を解放してなきゃ、鴉野郎は死んでいた」

「でも……それだけじゃなかった」



暴走したノアの力は建物を破壊し尽くし、仲間にまで手を上げた。
教団の為に、何より神田を守る為に契約した力だと言うのに、利益よりも周りへの被害の方が大きく思えてしまう。



（私のこれは、イノセンスとは違う）



わかりきっていたことなのに、実際に目の当たりにしてしまうと愕然とした。
未知の大きな力を持て余すことが、どれだけ危険なのかということが。
どんなに教団の為に戦おうとも、エクソシストである神田達とは違うのだ。

自分は、イノセンスに選ばれた訳ではない。
それを破壊することしかできない存在。



「迷惑をかけて、ごめんなさい」



項垂れるようにして頭を下げる雪を、沈黙したまま見下ろす。
脳裏に浮かんだのは、神田の心に引っ掛かったままの光景だった。



「…なんであの時…」



雪が意識を取り戻し、そして気を失うまでの一瞬の間。
神田の腕の中で確かに目を見て、そして口にした言葉。



「あんなこと言ったんだ」

「…あんなこと？」



所々しか記憶はないと言った。
憶えていないのか、その時のことだと気付いていないのか。



「…いや。なんでもない」



それ以上の問い掛けは止めた。