第1章 君のとなり【菅原孝支】

初めて彼女を見たのは、高校一年の春。

県大会一回戦目で早々に敗退した俺たちは、ついでに女子バレー部の応援にやって来た。

烏野高校は、男女共に決して強いチームではない。

女子バレー部も二回戦目で強豪校にあたり、かなり苦戦していた。

選手交代のホイッスル。

入れ替わりでコートに立ったのが、彼女だった。

チームの中では小柄な方で、華奢な体格。

ポニーテールに結った長い髪。

スラリと伸びた手足に色白の肌。

緊張しているのか、何度も深呼吸をしている。


そして

彼女は俺と同じセッターだった。


ピンチヒッターの二年か三年かな？と考えていると、横で見ていた大地が驚いて声を上げる。

「野村…！？あいつ出るのか…！？」

驚いたのは俺の方だ。

「大地、あの子知ってんの？」

「あぁ、中学の時同じクラスだった野村みなみ。あいつ、人一倍プレッシャーに弱いからなぁ、大丈夫か…？」

オロオロと心配そうに大地は彼女ーーー野村みなみを見つめた。

俺と同じ一年。

こんな崖っぷちの状況で交代に出されるなんて、きっとセンスのある選手なんだろうな、と試合に出られなかった俺は羨ましく思ってた。

だけどそんな期待とは裏腹に、彼女は大地の予想通り何度もミスをして、再びコートから下げられてしまった。

控え席に戻る彼女は、さっきよりも更に小さく見えて、ずっとうつむいたまま肩を震わせていたんだ。

頼りない背中。

折れそうなほど細い身体。

消えてしまいそうだ、と俺は思った。