第45章 前方互換アノード

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「くそっ、これもだめなのかよ……！」

累計３個目のセーフハウスに、ヨンスの悪態と雷鳴が響く。

いつのまにか、外は台風のようになっていた。

分厚い雷雲が太陽をふさいで、世界はどんよりと暗い鈍色だ。

横殴りの風で、大雨の線が縦じゃなくて横になっている。

日の光がないせいか、ヨンスの顔色はひどく悪い。

傷が開いてしまったらしく、額に巻いた包帯に赤が滲んでいた。

額だけじゃない、肩からもだ。

「一部ずつですが解析できているじゃないですか」

なだめるように声をかけたのは、エドだ。





あのとき――香くんにエドが刺され、もうダメかと思ったとき、驚くべきことが起きた。

『逃……げ……ろ』

私とヨンスに振り上げた刃を固まらせて、香くんがそう言ったのだ。

友人を傷つけまいと、香くんの自我がバグに抵抗したかのように。

けれど、それが逆に、ヨンスを急き立ててしまっていた。






「全部がわからなけりゃ意味ない！」

「落ち着いてください。これまでだってひとつひとつ解決してきたではありませんか」

優しい、でも冷静なトーンのエド。

ついさっき香くんに腹をかっさばかれたというのに。

それを尋ねたら、

「平気です、痛覚はプログラムに入れてません。かわりに体力ゲージを設定しましたので、耐久値はこれで確認します」

なんて、淡々と答えられた。

人差し指で眼鏡に触れると、ピ、という電子音とともに、エドの額らへんに謎のゲージが現れる。

こんなの、まんまゲームである。

……というか、４分の１くらいしかないんですが？