第4章 優柔と懐柔

あれから３時間ほど走り続けて、予定通り海沿いを走っている。
日はすっかり沈んでいて、海辺の景色は堪能できなかった。

途中でコンビニに寄って、軽食と飲み物を買い込んだ。
眠くなれば適当にラブホテルにでも宿泊すれば良い。
海岸沿いの駐車スペースに車を停めて、少し休憩を挟んだ。
車通りも少なくて、夜の海を眺めるには良さそうな場所だ。

ペットボトルとサンドイッチを手に車を降りた。
コンクリートの階段に腰を下ろす。
サンドイッチを食べおわって、しばらくぼうっと海を眺めていたけれど、ＦＤの隣に車が停車するライトが見えた。
こんな時間にこんな場所、夜のドライブデートをしに来たのかと、はスペースに戻った。

停められているのは、街頭に照らされた赤いマスタング、降りてくるシルエットは、彼だ。

『…なんで？』
「じゃじゃ馬娘のお守りにな」
『…どうしてここに』

赤井だった。

「ジョディの方が１枚上手だったようだ」
『どういうこと？』
「ＧＰＳを仕掛けられている」

侮っていた…完全に。
ばいばいＦＢＩからの、こんばんはＦＢＩだ。

『してやられたってこと…』
「優秀だからな、ジョディは」
『そうみたいね…、それで連れ戻すの？』

赤井は首をすくめて見せる。
そしてポケットから鍵をひとつ取り出すと、放物線を描かせた。
街頭に照らされてキラキラとしている。

『ちょ…、っと』

慌てて受け取った。

「工藤夫妻の別荘の鍵だ。手入れは定期的にされている」
『もう、落としたらどうするの！』
「落とさないだろう」

結果落とさないで済んだけれども…。

「これは住所だ」

と、普通に手渡されて、鍵も普通に手渡せば良いのにとは思う。
逃走は失敗した。
降参だ…、ＧＰＳなんてどこに仕掛けられたのかなんて探し出せる自身はない。

『ありがと…』

素直に受け取ることにする。

『赤井さんは？』

意外そうな表情を向けられた。

「俺は戻る…」
『そう』
「付き合っても良いが…、くっ」

この男はくつくつと笑いながら、こんな冗談を言うキャラだったろうか。

『ひ、１人で大丈夫！！』
「連絡はとれるようにしておくことだ」
『わかった、ありがとう』

赤井は肩をすくめて去って行った。
結局、姿を眩ませることに失敗した。
も車に乗り込んだ。