第16章 連想

「彼は…そう、少年の頃からもう頭角を現していて、班を率いて戦場に行っていたそうよ。それが、四代目の在任時ぐらいからかしら…全く表に姿を見せなくなって。今上忍で、というと忍の活動自体はしていたとは思うけど」

「そうなんだ。イルカ先生からは、下忍選抜の担当をしていて、かなり厳しい方らしいという話は聞いたけど…ふうん、そんなすごい人だったのね」


母は一息ついて、またおかずをつつき出した。

「それに、うずまき君とうちは君か…すごい班ねぇ」

思わず漏れ出た呟きに、私は先ほど感じた班の様子を伝えた。

「そうなの。でも、さっき会ったときはね。まあまあ、まとまってる感じだったよ。先生の力なのか、あの子たちの頑張りか、和やかでね。皆明るい顔してた」
「それならいいわね」


私はおかずを食べ終わり、お茶を入れようと席を立った。
すると後ろから、母の声が続いて聞こえた。

「あ！そうそう。カカシさんは、確か……暗部でしばらく活動をしていたらしいって噂を聞いたわよ。そこで活躍して、更に腕を上げたのかもしれないわねぇ」

「え？」


暗部？


そう聞いたとき、私はすぐに今日見た仮面の男性を思い出していた。

そしてその後、何故か名前を知らないあの人の面影が、ふっと目に浮かんだ。