第16章 連想

しばらくして、イルカ先生は執務室から戻った。
報告書の提出で職務は終わりのようで、机を簡単に片づけて、彼は「すみませんがお先に」と帰って行った。

私は明日の準備に手間取ってしまい、その一時間後にアカデミーを出た。

前に四苦八苦していた幻術の授業。
何度か経験を積み、適度なレベルの幻術が分かった。しかし、まだ非常に神経を使う授業の一つだった。それがまた明日やってくる。


*


帰り際、買い物をしようと商店街を横切ると、元気に駆けてくる姿があった。

「ナズナ先生～！」

金髪に木ノ葉の額宛てが光る。上下、橙色の服が目立つ男の子。
ナルト君だ。

その少し後ろに、うちはサスケ君と春野サクラちゃん、そしてカカシさんがいた。

「今戻ったの？」

今日任務依頼を渡した人たちの中に、ナルト君たち第七班もいた。確か任務内容は、農家の手伝いで芋掘りだったはず。

よく見ると、ナルト君は全身土まみれだった。鼻の頭についた土を手の甲で拭い、ニシシと笑っている。

「随分早く終わったんだね。かなり広い畑じゃなかった？」
「へへっ。俺の手にかかればどうってことねぇよ」

自慢げにナルト君が背を反らすと、こちらまできたカカシさんが彼の頭に手を置いた。

「ま、確かにな。お前のあのスピードには驚いたよ。ありゃ、まるで猪（いのしし）だ」

カカシさんは、こちらに視線を向けてにこりと笑う。

「どーも。ナズナさん」
「こ、こんにちは」

この間のような棘はなく、今日の彼はやけににこやかだった。本当に摑み所のない人だと、私は少し戸惑った。