第15章 くすぶる思い

　
私はとぼとぼと八百屋を出た。
女将さんの愛想の良い声に反応して、振り返り軽く会釈をする。野菜の入った袋と、文具店で買った巻物を片手に一つずつ下げて、ぶらぶらと歩き出した。

思わず溜息が漏れる。
舞い上がってしまった自分に対してか、考えていたような相手ではなくて落胆したのか、正直わからなかった。

（そうそう運命的な出会いなんてないか……）


辺りはもうすっかり暗くなっていて、空を仰ぐと星が瞬いていた。

胸が高鳴る思いがしたのは久しぶりだった。
どんな人か知りたい、と思ったのも。

それでも一目惚れなんて、結末はこんなものかもしれない。そう考えることにして、私は前を向いた。


歩きながら、イルカ先生にはどう伝えようかと考えていた。明らかな動揺の理由はともかく、優しい気遣いのお礼はしておきたかった。残念な結果に終わったものの、彼のおかげでまたあの人と話が出来たのだから。

（イルカ先生は、変にからかったりしないだろうけど）

気まずいことには変わらなくて、私はもう一度深く息を吐く。

そして、また歩き出した。

*


「ただいま」

自宅に戻ると、母が慌ただしく出かける準備をしていた。任務時に着用する服に着替えている。

「あれ？お母さん、緊急の呼び出し？」
「ナズナ、おかえり。任務に出た下忍の子がひどい怪我をしたそうなの。ここから近い場所にいるらしいから、うちに連絡があってね」
「そう。大丈夫かな」

関わった生徒の一人ではないかと、ひやりと肝が冷える。

「いやだ。そんな顔しないの。相変わらず心配性ね。応急処置は済んでるらしいから、今のところ大丈夫」

母は笑顔で答えた。緊急用の医療キットの入ったポーチを引っ掴み、部屋を出て行こうとする。

「今日は戻れないかもしれないから、後よろしくね」
「うん、頑張ってね」

玄関先で母を見送って、私は台所へと向かった。

野菜を台所にある机に置いて、明日用にとお惣菜を作り置きしておこうと調理を始める。