第14章 名前

けれど。
一人つぶやくも、後の祭り。彼女と会うことはもうないだろう。

折角名前が分かったのに。
僕は何を恐れていたんだろうか。

彼女が見せた表情がよみがえる。
一瞬目を見開いた後、その瞳は曇り、傷ついたように悲し気な顔をした。

覚えていてくれて、歩み寄ってくれた。
それなのに、それを自らの手で断ち切ってしまったのだ。


途端に後悔の念がどっと押し寄せてくる。

「はぁ……」

がっくりと肩を落とすと、先輩は間延びした声で付け加えた。

「ま、何だか知らないけどさ。同じ里の人間なら、いつかまた会う機会もあるんじゃないか？」
「そうでしょうか……。確かにあの人の名前は分かりましたし。…そうか、そうですね」

或いは、その時告げることが出来れば。
微かな希望が生まれ、僕はゆっくりと上体を起こした。一旦置いていた箸を取り、改めて冷め切った料理を食べ始める。

酒を飲み正面を向くと、カカシ先輩がニヤニヤと目を細めていた。

「あの人…。へぇ」

余計な勘ぐりを避けたくて、机の上の料理を急いで平らげる。代金を多めに置いて、僕は立ち上がった。

「カカシ先輩。すみませんが、僕はこれで」


足早に立ち去ると、すれ違う二人が先輩に声を掛けていた。

「おう。何だカカシじゃねーか」
「あら、一人なの？相席いいかしら。来てみたけど、他に席が空いてなくて」

恋人同士のような二人組だ。
それを横目でちらりと見る。

「どーぞ。連れが今帰ったところ」

後ろで始まる会話を耳にしながら、僕はまだまだ賑わう店から外に出た。


通りから夜空を見上げると、星が瞬いていた。
雲は見えない。

（明日は晴れそうだ）

僕は跳躍し、店舗の屋根に降り立った。そして、そのまま屋根伝いに帰路を急いだ。