第13章 視線の先

文具店を出ると、もう日が落ちていて辺りは薄暗くなっていた。食材を買い足しておこうと思い立ち、八百屋がある商店街へと向かう。

魚屋、肉屋と食材店が並ぶ通りを急ぐ。八百屋は閉店時間が近づいていたからだ。

私は、まだ開いている店先を確認して駆け込んだ。ホウレン草に南瓜、いくつか今日の内に、買っておきたいものがあった。


並ぶ野菜を手に、女将さんに声を掛けようと店内を見渡した。

「あ！」

思わず声が出てしまい、慌てて口を押さえる。今日はこればかりだと苦笑した。

視線の先には、探していたあの人。

一つのりんごを手にして、女将さんと話している。白いシャツに黒いパンツ。足元は黒いスニーカー。


彼は私の視線に気が付いて、こちらに振り向いた。驚いた表情をした後、軽く会釈をする。もしかして、覚えていてくれたのかもと、淡い期待でドキッとした。

「あれ？もしかして…」

彼は購入した果物を持って、こちらに近付いてきた。ドキドキしながら、私が手にしているのは南瓜である。

「あ、あの…覚えてます？そこの文具店で会ったこと」

期待感で、まるで少女みたいに少し声が上ずる。

「ええ、もちろんですよ。僕、押しつけがましくノートを勧めましたしね」

彼はそう言って、穏やかに笑った。

（…あ、笑った）

そんな些細なことに私は喜び、言葉を返した。

「いえ、そんな。あのノート、今も活躍してます」
「それは良かった。僕はやっぱりこれがしっくりくるんで、今日また買い足しましたよ」

彼のもう片方の手には、文具店の包装紙に包まれた手荷物があった。

「貴女もですか？」
「え？」
「その紙袋。あの店のですよね」

彼は私の片手を指差して言った。

「ああ、これ。はい、授業で使う巻物の用紙を買い足していて」
「へえ。授業…何か勉強でも？」
「あ、ああ。私、教師をしてまして」

彼は一瞬思案気な顔をした。

「アカデミー、ですか？」
「ええ、そうです」
「なるほど」