第53章 遊郭に巣食う鬼

しかし今更そうしても遅い。

天元は嬉しそうに笑っていた。


天「婚約したばかりなら恥じるこたぁねぇよ。」

杏「…俺は逆上せているように見えるだろうか。」


杏寿郎が真剣な顔で問うので天元は少し呆れたような顔をした。


天「だから何もおかしくねぇって。お前はそのくらいで良いんだよ。人間らしくいさせてくれる奴を大事にしないと、本当に人間じゃなくなっちまうぞ。」


杏寿郎は思うところがあったのか素直に『そうだな。』と頷いた。


杏「俺は君を少し誤解していた。ただ揶揄われていたのかと思ったが、気に掛けてくれていたのだな。悪かった。」


そう真っ直ぐ言われると天元は居心地悪そうにする。

そして、『嫁が待ってるから俺も早く帰るわ。』と言い、杏寿郎が去る前に帰ってしまった。


杏(……そう言えば妻が三人もいたのは何故なんだ。)


そうして杏寿郎は一人首を傾げたのだった。


――――――


「杏寿郎さん…っ」


菫は門の外で待っていて、杏寿郎の姿が見えると駆け寄って勢い良く抱き着いた。

そんな大胆な行動に驚きつつ、杏寿郎は柔らかい笑みを浮かべて抱き締め返した。


杏「ああ、やっぱり此処が俺の帰る場所なのだな。」

「…え？」


菫が身を離そうとすると杏寿郎は抱き締め直す。


杏「只今帰った。」


その言葉を聞くと菫は目を閉じて杏寿郎の胸に耳を当てた。


「お帰りなさいませ。…お待ちしておりました。」


杏寿郎の心臓は今日も力強く脈打っていた。