第31章 二度目の告白

杏「…就寝の挨拶だな。菫さんは今日俺よりも疲れたろう。」


そう会話を引き延ばしながら菫に近寄る。

すると菫が若干緊張したように体を揺らした。


「…いえ、少しでも役に立てたのなら光栄です。」


この位の固い発言なら通常運転だ。

問題は無い。


杏(問題は――、)


杏寿郎は縁側に上がると労う様に菫の頭を撫でた。

そして嫌な予感は的中する。

菫はその手をすぐに掴んでやんわりと自身から離したのだ。



―――距離を置かれた。



杏寿郎の頭にそんな言葉が浮かんだ。


杏「…撫でさせてくれないのか。」


理由が分からず、そうストレートに訊いてみる。

すると菫は少しだけ間を空けた後、杏寿郎を真っ直ぐに見つめ返した。


「炎柱様はもう女性にお慣れになられたと思われます。恋柱様にも自然と触れられていました。もうこの習慣は必要としていらっしゃらないかと。」


自身は菫を名で呼んでいるのに、菫は相変わらず余所余所しい呼び名で自身を呼ぶ。

体にも触れさせて貰えない。

杏寿郎は自身のミスを悔いた。