第7章 promise［煉獄杏寿郎］

「こんな小さいのに、力強いのだな」

「命の強さを感じますね」

「そうだな。……この子を産んでくれてありがとう」

「お礼を言うのは私のほうです。この子を残してくれて、ありがとうございます。この子がいるから私は一人じゃない。生きていける」

「君が一人でないと知って俺の心残りはなくなった。それともう一つ、はなが俺に言わんとしていた事も知ることができた」

「杏寿郎様はここにずっといられないのですか？」

「俺も良くわからないのだが、ここに居続けることは難しいようだ」

　もしこれが夢であれば醒めてしまうし、何かの拍子に時空を超えたのであったとしたら、また戻されてしまうであろう。

「また…お別れをしなければならないのですね」

「だが、今回の別れは永遠の別れではない。そう確信がある。俺のいる世界で、君とまた逢える気がしてならない」

「本当ですか？　また私を見つけてくれますか？」

「必ず探し出す！！　約束する。俺は君を探し続ける」

「あっ！　そうだ！　それなら…」

　はなは思い出したように立ち上がり、隣の部屋へと行ってしまった。
　残された俺は、小さな目と見つめ合ったままハナの気配に意識を向けた。
　はながいて子がいて俺がいる。その事がどれほど幸せなことか。もう少しこの幸せを味わいたい。
　一日、いや半日、一時間でも良い。
　君に話したいことがたくさんあるのだ。はなを抱きしめて俺の想いの丈を伝えたいのだ。そしてこの子の体温を感じていたい。
　だから頼むもう少しだけ──。

　だが、俺には時間がない。
　遠くで雷鳴が聞こえる。恐らくこの雷鳴と共にまた元いた世界に戻ってしまう。
　雷鳴が近づくたびに、俺の体は透けて薄くなっている。
　そろそろこの温かい命も布団に下さなければならない。
　
「すまないな。もう少し抱いていたかったのだが、俺にはもうそれができない。小さな君に俺の想いを託して良いか？」

　まだ小さな君は、俺の顔をじっと見つめていた。
　きっとこの日の事は記憶に残らないかもしれない。だがはなのことを託せるのは君しかいないんだ。