第9章 鍛錬

杏「むぅ。」



杏寿郎は千寿郎がビシッと指を差した縁側にきちんと座るも、腕を組んで不可解な顔をした。




――――――


千寿郎は厠へ行く前に台所にいる桜を見つけた。



千「あ…！桜さん！」



桜は人の姿で湯呑みを両手で掴み、水を飲んでいた。



「あれ！どうしたのー！？千寿郎くんもお水？」



疲れを全く感じさせない声で桜は緩やかに笑う。



千「いえ…、兄上が厠の戸を開けてあげなければと言い出したので、僕が代わりに行くと言ってここまで来ました。」



千寿郎は眉尻を下げて笑った。

桜も "あー…" と少し居心地悪そうに笑う。



千「そういえば、さっき何でお手洗いを厠と言い換えたのですか？」



きょとんとした顔で訊かれ、桜も首を傾げる。



「もしかしてお手洗いってこの時代でも通じるの？」



そう訊くと千寿郎は納得したように笑った。



千「はい！桜さんの時代でも使われているんですね！」



二人はその小さな発見に時代を超えた繋がりを感じ、ふわっと笑う。



(知ってる言葉がそのまま通じるのってほっとするなあ……。)



桜は結局、ろくに水を飲まないまま湯呑みを片し、お茶と大量の大福を持つ千寿郎と共に縁側へ向かった。