第56章 大正“浪漫”ー捌ー

花子ちゃんが近寄ると、その人は花子ちゃんの頭を優しく撫でた。

そして花子ちゃんは寝ぼけ眼で私に近づいてきた。


「抱っこぉ」


ぐっと私の服の裾を引っ張ってそう言ってきた。

私はあまりにも突然のことにキョトンとして、しばらく変に冷や汗をかいて固まっていた。

その瞳は純粋そのもので、綺麗で、私とは真反対の存在に思われた。

何も考えていないのだろう何も考えずにそう言っているのだろう。ただ、抱き上げて、抱きしめてほしいだけの幼子の欲望を口にしただけ。


目の前の私がどれほどの悪行をしでかした人間なのかを。目の前の私が救いようのない愚者ということを。

それでも幼子は。

何も知らない幼子は。


私に抱っこをねだる。


「抱いてやってください。」


その人が優しい笑顔でいう。


「きっと喜びますから。」


そう言われて、恐る恐る手を伸ばして、花子ちゃんの体に手を回して抱いた。


どうしたらいいのかわからなくて、とりあえず目一杯手を伸ばして高く抱き上げた。


「あはッ」


にこりと花子ちゃんが笑う。


「あはは、あはははは！！たかいたか～い！！」


花子ちゃんは無邪気に笑う。

私の手の中で、声をあげて。


暖かい。


暖かかった。


命の暖かさだった。


生きている人間なら、皆持っている暖かさ。

暖かい。


「……………。」


愛しい。


「……………ッ！」


気づけば、私は花子ちゃんをぎゅっと抱きしめていた。


「暖かいです」


私が言うと、その人はにこりと微笑んで頷いた。それと反対に私は驚くほど無表情だった。

どんな表情をするにも、私はただその暖かさにしがみつくことで精一杯だったのだ。


「……暖かいです…」


私は花子ちゃんを抱きしめたまま言った。

しばらくそのままだった。