第56章 大正“浪漫”ー捌ー

「こっちであってるんですか？」


女の子は私の腕の中でうずくまって頷く。

怪我が痛くて動けないと言うので、私はこの子を抱いて歩いていた。


「…お嬢ちゃんお名前は？」

「ハナコ…」

「そう。可愛いお名前。」


道中そんなことを話していた。


「ハナコちゃん、まだ痛む？」

「ん…」


そんなに深くなかったし…大丈夫だと思うけど、こんなに小さな子なら仕方ない。

それにしても、このあたり何も気配を感じないけど。


「あなたどこから来たの？ひょっとしてずっと遠くから？」

「………」


ははぁ、迷子なのね。
可哀想。今にも泣きそうになってる。


「大丈夫。連れていってあげる。」


私は息を吸い込んで、気配を必死に探った。

女の子で両手が塞がって、さすがにつかれてきた。思えば一昼夜走り回ったのだから当たり前か。しかも草履で。

歩くこと数時間。ようやく人の気配がした。


「ハナコちゃんここらへん見覚えない？」

「…！あっち」


ハナコちゃんが気配のする方を指さすので、私はホッとした。


「もう大丈夫？帰れそう？」

「うん。でも、お姉ちゃんも一緒に来て。」

「………。」


どうしようか。

私が迷っているうちにはやく進めとうるさいので、私はまた歩いた。


そうしているうちに、立派な家にたどり着いた。


(………こんなところにまた、豪勢な…)


私が驚いていると、女の子がまた指をさす。

はやく行けと言うのか。


いや、もういいか。


私が降ろしてやろうとしても頑なに降りようとしなかった。


「……ハナコちゃん…お家間違えちゃったの？」

「ううん」

「……」


私はそのまま彼女を抱いたままだった。こんなにも幼子相手に手を焼くとは思わなかった。何でだ。自分の家があるのになぜ帰らない。

……これが俗に言う甘えたモードってやつか？…でも赤の他人の私に発揮されてもなぁ…。

そうして困っているとき、屋敷内の気配が動くのを感じた。


とても静かな気配だった。人間というより、まるで…木のような、植物のような。


「……花子…？」

「お父さん！！」


縁側にのそりと姿を現したその姿をみてハナコ…花子ちゃんが叫んだ。