第23章 呪われし姫の帰城

部屋を出てきたデュースの目は、また赤くなっている。それを見た全員が、デュースはまた泣いたのか。そう悟るのは容易い。
しかし、そんな彼を揶揄する者は居なかった。


「悪いリドル。次は俺が行かせて貰ってもいいか」

「キミ達は揃いも揃って…主君を軽んじているとしか思えないね」

「いや そういう訳じゃないんだが…
ま、俺もデュースと同じなんだよ。

真剣に きちんと伝えておかないと、後悔する気がしてな」


リドルは、それ以上は何も言わない。ただ静かに、部屋へと消えていくトレイを見送ったのだった。




「…約束通り、足掻きに来たぞ」

ベットの脇に 適当な椅子を持って来て、ゆっくりと腰を下ろす。

瞳を閉じたローズを見下ろして言った、それが彼の第一声であった。

トレイは彼女から、とあるワガママを 許して貰っていた。
もしもローズが呪いの手に落ちてしまった際、精一杯 “ 足掻く ” 権利。


「まったく…お前は本当に優しいよな。
そんなローズに漬け込んでる俺は、情け無いくて…弱い男だって思い知らされるみたいだ。

ローズは、優しくて、強い。間違いなく」


しかし彼は、彼女の他の面も知っている。

トレイは、かつて目撃した。
ローズが、呪いに怯え、寂しさに負けそうになっている姿を。

皆んなの前では気丈に振る舞っているローズ。
そんな彼女の心の奥の柔らかい部分。トレイは それ触れた事のある、数少ない人間であった。

人目を憚り、深夜に1人 泣き声を上げる彼女。
今思えば、それを目撃した瞬間から…トレイの恋は、始まったのかもしれない。


「ローズ。
俺は、お前に会って初めて自分を知った。

自分が一途な人間で、意外と嫉妬深くて独占欲の強い、そんな男だったなんて…。恋をするまでは、知らなかったよ」


トレイは椅子から腰を上げると、ローズの白い顔を見下ろした。
そして、彼女の眉にかかった前髪を優しくはらう。


「好きだ、なんて言葉じゃ足りないくらい
俺はお前が好きだよ。ローズ」


顔を少し傾け、唇を合わせる。


しかし。
ローズは目を開かない。