第23章 呪われし姫の帰城

足が震えた。扉が、信じられないくらい重い。

デュースの目に、眠り姫の姿が映る。改めて、冷たい現実を突き付けられる。認めたくなかった。彼女が深い眠りに落ちてしまったなど。

目を閉じれば、共に過ごした時間が思い出される。それは、楽しいものばかりだった。
優しく明るいローズが、デュースは本当に大好きだった。


「…ローズ」


ぽつり、落としたように名前を囁いてみる。

“ どうしたの？デュース ”

そう、返ってくるのを 彼はついつい期待した。


「…僕が名前を呼んだら、いつも ローズは笑顔で、どうしたの？って言って…名を返してくれたよな。

それが、どれくらい特別で幸せな事だったのか。馬鹿な僕は、今さら自覚したんだ…っ」


デュースは、ローズの手に自分の手を重ねた。

彼女の手は温かくて、その体温がデュースをひどく安心させた。


「最近、月が綺麗だった あの夜の事を…いつも思い出すんだ。
ローズは覚えてるか？

僕はあの時…情け無いけど、逃げ出したんだ。

自分の気持ち、伝えたらそこで全部が終わる気がして。

———でも」


しかし、彼はもうあの時とは違う。

覚悟なら、しっかりと決めてきたのだ。


「僕は、好きだ。ローズが、好きだ…っ！」


声が震えるのも、顔が真っ赤に染まっているのも、心音が異常な程高鳴っているのも、彼は恥ずかしくてたまらなかったが…
それを茶化す者など、この部屋には いはしない。


デュースは、その赤い顔をローズの顔の上へと持って来る。


「…でも、今は…自分が選ばれなくても 良いと思ってる。

俺なら…どれだけ傷付いてもいいから…、失恋したっていいから…！だからっ、」


デュースの綺麗な涙が、ぽたり ぽたりと。彼女の頬を濡らした。


「お願いだ、ローズ…！目を、開けてくれ、
また名前を呼んでくれるだけで、いいから…！好きになってくれなんて、言わないからさ…

起きてくれ…！」


デュースは、ふわりと彼女に口付けた。ありったけの願いを込めて。


しかし。
ローズは目を開かない。