第19章 悔恨と踠きのドラコニア

しかし…。
マレウスが時を止めていた為に、どの馬も まるで美しい彫刻のように静止していた。
いや、“ どの馬も ” ではない。

『あ、』

1頭だけ、彼女達と同じ時空にいる馬がいた。たしかにいま、首をゆっくりと動かしてローズの方に視線を向けたのだ。

そして、それは馬ではなかった。

額には螺旋状の筋が入った、立派な角。そう、あれこそが…

『ユニコーン…』

体は薄く輝いて、その鬣は絹糸のように艶やかだ。思わず魅入ってしまい、息をするのも忘れてしまいそうになる。
凡常の人間ならば、きっとそのままユニコーンの美しさに飲み込まれ、ただ眺める事しか出来なかっただろう。

しかし、ローズは違った。確実に、為さねばならない使命があった。

彼女が一歩 距離を縮めると、ユニコーンは警戒したのか、ゆっくりと後ずさる。

『待って！お願いっ、行かないで』

焦ったローズは、前に出す足がもつれた。その場に、どっと倒れ込んでしまったのだった。
殴打した膝の痛みに、一瞬顔をしかめたのだが。すぐに顔を前に向ける。

すると、さきほどまでは離れた場所にいたユニコーンが、なんとローズの目の前まで移動してしたのだ。

『あ…』

ローズは、ゆっくり。ゆっくりと、手をユニコーンの顔に持っていく。

とっくりと濡れた漆黒の瞳。瞬き１つする事なく。まるで彼女の気持ちを汲み取るかのように、ただただ ローズの事を見つめていた。

そんな美しき生物に、彼女は触れる。

両手で優しく顔を包み込んで、自らの額で ユニコーンの鼻梁に触れた。