第16章 運命とガラスの靴

馬車から一歩 踏み出す。城の入り口まで赤い絨毯が敷かれており、足の裏にふわりとした柔らかい感触が伝わってきた。

2人は、城内まで続いている長い長い階段を見上げる。
その一段目に足をかけたジェイドを呼び止めるローズ。

『ジェイド』

「はい？」

首を傾ける男に、彼女はピシャリと言い放つ。

『はい？じゃないでしょ。貴方まさか…舞踏会が初めてだ、なんて言わないわよね』

じとっと自分を見つめてくるローズ。ジェイドはわざとらしく言葉を返す。

「おや、これは失礼。僕が仕えているのは、姫ではなく王子なもので…失念していました」

改めて…と、ジェイドはローズに向かってうやうやしく頭を下げたあと。左手を差し出す。

「お手をどうぞ。お姫様」

その様子に、少し安心した表情のローズは 彼の手の上に自分の指先を預けた。
ジェイドは彼女の手をそっと、自分の右腕に導いた。

ようやく2人は、長い階段へと向かったのだった。


自分の右腕に掴まりながら、空いた手でスカートを少し持ち上げて進むローズ。
背筋はピンと伸びて、ゆっくりと歩を進めている彼女は。やはり周りの人間とは一線を画したオーラがあった。

ジェイドは、彼女が本物の姫である事を今さら自覚したのだった。
少しだけ、ほんの少しだけ…その横顔に見惚れた。

この長い階段が、もし終わらなければ…。彼女は自分の腕に捕まる事も やめないのでないか。
そんな馬鹿みたいな考えが頭をよぎった。