第10章 なんでもない日のパーティ

台所から、甘くて香ばしい香りが漂ってくる。

その匂いを嗅ぎながら、白薔薇を赤くしているのはデュースである。

彼はぺたぺたと白薔薇に赤いペンキを置いていく。

無心で作業をしていたが、やがて5年前の事を思い返していた。

「そういえば…5年前と今、まったく同じ状況じゃないか…？」

そう。あの日は、ローズを仲間に迎える為のパーティの準備中だった。

赤と白の薔薇を、半分ずつ用意したのだ。

そして、彼女といるのは楽しくて…つい 全部の薔薇を赤く塗るまで作業を続けていたい。などという考えに至った事を思い出した。

「…たしか、あの時 俺思ったんだよな…。

この地味で退屈な作業も悪くないって」

『あはは。 “ 地味で退屈 ” だって！デュースの独り言聞いちゃった！

リドルに報告しちゃおうかしら』

なんとも悪戯っ子な笑みを浮かべながら、ローズは背後から近づいた。

「…ローズ、その事は…その、僕達だけの秘密にしてくれないか」

デュースは、バツの悪そうな顔でそう答えた。

実はこの台詞は、5年前と全く同じ物なのだ。でもそんな些細な事を覚えているのはきっと、自分だけだろうと思っていた。

しかし

『…懐かしい。デュース覚えてる？5年前も私達、同じような会話をしたの』

「！！」

ローズは白薔薇を手に取りながら、自分の向かいの席に座った。

その光景を見て、デュースは心底嬉しかった。

彼女も自分と同じように、あの日の事を覚えていてくれた事に。

『…ふふ。本当に、懐かしい。

私達、あの頃から何も変わっていないのね。

同じような作業をして、同じような会話をして…』

ローズは懐かしそうに、そして嬉しそうに目を細めた。