第8章 なんでもある日のパーティ

『リドルは、パーティの準備はしないの？』

彼は今まさに、森の中へ出掛けようとしていた。

そのリドルの後ろ姿を捕まえて ローズは声をかけたのだった。

「まさか。ボクだって準備するさ。その為に出かけるのだから」

『…ふぅん？私はまた、1人だけサボって散歩でもしに行くのかと思っちゃったわ』

謂れのない言葉を受け、リドルは少しだけ むっとした表情になる。

そして、与えられた不名誉を返上すべくローズに手を伸ばす。

「ボクが準備の為に働くところを見せてあげるから、一緒においで」


結局 ローズは、そのままリドルの手を取って共に外出するのだった。

真面目な彼が言うのだから、本当にサボりではなかったのであろう。

2人で並んで歩く中、彼女はそう考えていた。


リドルは、ずっと下を見ながら歩いている。その手には カゴがあった。

彼女なりに、彼が何をしに外に出て来たのか予想を立てる。

『……あ！木苺でも摘むのかしら？

でもリドル。それならそんなに下の方には なっていないと思うわ。もう少し上の方を見たほうが…』

ローズは親切で言ったのだが、彼は首を傾げた。

「？ボクは苺を摘みに来たわけではないよ」

『そうなの？でもじゃあそのカゴは…』

ローズは、リドルが持つカゴを指差して言う。

「これでネズミを捕まえるんだ」

『…………』

今度は彼女の方が首を傾げる番だった。

どうしても、お茶会とネズミが結び付かないのだ。