第8章 なんでもある日のパーティ

完全に手を止めて、自分の事を見つめる視線が気になったローズは。目の前の男の名を呼んだ。

デュースは弾かれるように現実へと帰って来た。

『大丈夫？ぼーっとしてたけど…ペンキの匂いにでも酔った？』

「い、いや。大丈夫だ！なんでもない」

自分の事を覗き込む その整った顔を、今度は直視出来なかった。

『そう？無理しないでね。2人でこれだけやって やっと半分だもの。デュースも疲れちゃうわよね』

「…半分…」

そう。これでノルマは終わったのだ。

ローズが次の白薔薇に手を伸ばそうとして、デュースはそれを制する。

「あ、ローズ。今日はこれだけでいいんだ。

塗るのは半分でいい」

『そうなの？』

「あぁ。今日は、ローズを仲間に迎える為のお茶会だからな。

新しい仲間を迎える時の薔薇飾りは、赤と白交互に…って決まりがある」

デュースの教えた後に ローズは、テーブルいっぱいの薔薇を見つめて言う。

『…じゃあ 私の為にこんなに沢山の薔薇を用意して、赤くしてくれたのね…

なんだか本当に歓迎されてるみたいで、嬉しい！

ありがとう。デュース』

「！！///」

どれだけ薔薇を多く集めたって、ローズのこの笑顔には敵わない。

そんなフレーズが自然に頭に浮かんだ自分にデュースは驚いた。

『じゃあもうここは大丈夫ね。

次はリドルのお手伝いに行ってくる。また後でね、デュース』

「あ、ありがとうな。助かった！」

自分の名を呼んで、ここを去って行く彼女の後ろ姿を見送る。

テーブルの上から溢れんばかりの数多の薔薇。


彼女が手伝ってくれる前まで、こんな事は面倒で 無駄な作業だと思っていたのに。

ローズと向かい合って、同じ作業をしている内に…自分の中でこれが特別な行程に変わってしまった。

「…誰が決めたんだ。

新しい仲間を迎える茶会には、薔薇は赤白交互に飾れ なんて。


絶対に、全部真っ赤の方が良いに決まってるのに」