第7章 真実の愛を見付ける為に

『…眠りを覚ます、方法は…』

ローズの口から紡がれる、一文字一文字を。全員が待っている。

座りの悪さを感じながらも、彼女は言葉を続けた。

『愛する者からの、口付け。

真実の愛が、そこにあれば…私はきっと、長い眠りから目覚める事が出来る…

はず。多分…。きっと、、』

「はず…」

「多分」

「きっと…」

リドル、トレイ、デュースの3人は。ローズの弱々しい語尾を復唱するのだった。

その様子を見て、フロイドはくつくつと笑っている。

『し、仕方ないでしょ？私には本当に呪いがかかってるかとか、その力が弱まったとか…分からないんだもん。自覚症状なんてないんだから！』

彼女にはたしかに呪いがかかっており、そしてたしかに効力は弱まっているが。

ローズが言う通り、それを彼女が現時点で確かめる術はない。だから本人も憶測で物を言うしかないのだ。


「でもなんにせよ、それを聞いて俺は安心したよ」

トレイは、ほっと息をついて彼女に言った。それにデュースも便乗する。

「僕も同感だ。よかったなローズ。だって、その条件なら…

君にはフィリップがいる」

『…う、うん』

リドルは、ローズが顔を伏せてしまう瞬間を見逃さなかった。

安心した様子のトレイやデュースと違い、どことなく不安気なローズ。

「…ローズ？どうしたんだい？浮かない顔だね」

優しく問いかけるリドルに対し、全く言葉を選ばない男が追撃する。

「あ〜なるほどぉ。お姫様は、フィリップの事を愛してないんだ〜」

「「「！！」」」

3人は、聞いてはいけない事を聞いてしまったような。そんな泡を食ったような反応で顔を見合わせた。

慌ててローズは否定する。

『そ、そんな事ない！私は、フィリップの事好きよ。とても大切に思っている』


そんな素直な彼女の言葉を受けて、チクリと胸に痛みを覚えたのは…

4人の男達。

リドルやトレイは、なんとなくこの痛みの原因が分かっていた。

しかしデュースは、なぜ自分の胸が痛んだのか…分からない。

フロイドに至っては、この痛みを無かった事にしようとした。
他人の言動ひとつで、自分が一喜一憂する事実など。認めたく無かったのだ。