第70章 予選終幕

「そうか……サスケの病室で、カブトに薬を盛られて気絶してたのよ、お前」

『………そうや…あの暗部…！』



　さきは少しの間ぼうっとした目で、上から覗き込むカカシの顔をぼんやりと眺めていたが、だんだん冴え渡る感覚と記憶に、勢いよく飛び起きた。

　あまりの勢いに、頭突きされてしまうのではないかと思わずカカシも体を仰け反る。



「こら、いきなり動くなよ」

『ご、ごめん！サスケくんは無事？？ちょっと…あんまよく覚えてないけど私と一緒にいたあの暗部…』

「ああ。あれがカブトだ。…まず大蛇丸の手先で間違いない。」

『やっぱり……ごめん、捕まえるどころか私…』



　視線を落として悔いる彼女は、布団を両手でギュッと握りしめた。

　だが無理もない。
　本体は完全に気配を消し、本物の死体に紛れていたのだから。

　ここは病院、しかもカカシが手配した暗部がサスケを護衛しているともなると、余計にさきの警戒心だって薄れるはずだ。


　カカシはさきに寄り添うように優しい声で語った。


「いや…オレもヤツを取り逃した。さきが悔やむ事じゃないよ。
　オレの方こそ、もう少し早く来ていればお前が倒れることもなかったのに…すまない」

『そんな、謝らないでよ…私が勝手にここに来たんやから』

「………カブトと大蛇丸については、今後も捕らえるチャンスはある。
　敵は意外にも慎重で、しかも何か策があるようだった。
　狙いはサスケ……本戦までの１ヶ月、オレたちもこのままじゃな…」

『うん…』



　教え子を育てる事も大切だが、自分たちがあまりにも戦いから遠退きすぎていたことも事実だ。

　もうのんびりしている暇はない。


　そう思った。