第70章 予選終幕

　ガラガラと病室のドアを開けると、酸素マスクをつけ、目を包帯で巻かれて眠らされているサスケの姿があった。

　さきは近くにあった丸椅子をベッドの傍によせて、浅く腰をかけた。
　そっとサスケの額に手を当てると、自分の熱よりもずっと高い体温が伺えた。



　――――ーかわいそうに…


　額にかかる前髪を梳くように撫でると、サスケは擽ったそうに僅かに顔を動かした。



「本戦は、サスケくんとナルトくんの二人やよ…サクラちゃんも、よく頑張ってた。」



　聞こえていないとは思うが、さきはそのままサスケに話しかけ続けた。

　その後ろには、暗部の人が立っている。



『サスケくんには、沢山の仲間がおるよ……こんな危ない力に頼らなくても、どんどんキミは強くなれるから…仲間を信じて…何より自分のことを信じて…大蛇丸に自分を売るような真似したら絶対にアカンよ…』



　――――ー そう。復讐心に負けないで。

（キミはまだ成長の途中なんやから… 一緒に強くなろうね…）


　そう心の中で伝え、額を撫でる手と逆の手で、サスケの手をぎゅっと握った。




　―――その時だった。



『！？ 痛……っ』



　首元に、チクリとした鋭い痛みを感じた。

　と、ほぼ同時にどんどん意識が薄れていく。

　ぼやける視界には、小さな注射器のようなものが映った。



　――――ー なんで？…この人…暗部でしょ……？…一体何して……



「心配しなくとも、彼は大蛇丸様に力を求めることになりますよ…さきさん」

『あ…んた…………』



　さきは聞き覚えのあるその声のその先の、面を付けた男を見たすぐあとに、サスケの眠るベッドに突っ伏した。