第56章 花ノ村

　さきは、何と無しにあの御神木の話題を振った。

『村長さんは、木の葉の里にある大きな楠を知ってますか？　えーと特徴は……と、とにかくとても大きい木なんですけど…』



　いや、大きさと品種以外の情報が薄すぎる。

　自分の説明の下手さに落胆しながら、えーとそれから…と言葉を探していると

「ええ。勿論知ってますとも。」

　村長は意外にも早く、それも"知っている"と返した。



「あの楠は樹齢2000年を超える大楠。　あの楠は多くの人々を守ってきた…この村でも、とても大切にされてきた巨樹のひとつですよ。」

『え？あれはこの村で管理されてたんですか？』

「ええ。今ではこの村もこんなに小さくなってしまいましたが、昔はもっと大きな村だったんです。　沢山の一族が住んでいて、今よりもっと多くの植物を管理していました。」

　

『そうなんですか……
　あの木には、伝説があるとかないとか…？私も聞いた話なので、詳しくは分からないんですけど』

　さきは、自分が木の葉の里にやってきたその日、火影様が話してくださったあの伝説を思い出し、村長さんに尋ねた。

『管理されてたということであれば、あの不思議な話についても、知っておいでですか？』



　―――――― この時は、本当に軽い気持ちで…
　まさか、こんな話が聞けるとは思いもしなかった。