第17章 残響のマリオネット

―――あの時の約束を、一度は破ってしまったけれど。結局自分は、今、こうしてここに立っている。厄介な“約束という名の呪い“にかけられて。

一度この世界から逃げ出した自分にとって、この世界を根本から変えようとしている、五条悟となまえは。


「…眩しすぎるんですよ。貴方達はいつだって」


過去に思いを馳せるなんて、酒のせいだろうか、それとも今日の仕事のせいだろうか、どうやら自分にも彼女と同じく、センチメンタルになる瞬間があるようだ。自嘲するように薄く笑えば、なまえは嬉しそうに笑いながら答えた。


『お前の髪もいい感じに眩しいぞ？金色でカッコいい』

「……はあ」


センチメンタルな瞬間を一瞬でぶち壊すこの先輩に、七海は小さくため息を吐いた。こう言うところは、五条にそっくりだ。


『七海は昔から私達といるとため息ばっかりついてるよなぁ。そんなため息ばっかついてるとハゲちゃうんだぞ』

「思考が子供」

『良き先輩に向かって失礼な』

「自分で言いますか」

『なんだよ、良き先輩じゃなかったのかよ』


むすくれた顔で言うなまえに、七海はもう一度深くため息をついてから、小さく口を開いた。


「……尊敬していますよ。まぁ、ひとつを除いて、ですけど」

『おお。七海にそう言ってもらえるなんて、嬉しいな。でも、手放しには尊敬してくれないのか』

「そうですね。あの人の妻という時点で論外です」

『はは、よく言われる』


そう言って笑いながら、なまえは七海を真っすぐ見つめると、改めて言った。


『七海、ありがとうな。悠仁を頼むよ』


―――"もう、誰も失わないように"

彼女の言葉が脳裏を過ぎる。あの言葉のあと、彼女は何度も失った。それでもここに立っている。進むべき道へと導く光のような、それはそれは眩しい笑顔で。いつだって。