第13章 雨後

「いやー、スマンな喪中に。許して」


パンダが謝るように両手を合わせてぺこりと頭を下げる。


「なまえからも聞いてたと思うが、話ってのは、オマエ達に"京都姉妹校交流会"に出て欲しくてな」

「京都姉妹校交流会ぃ？」


頭にハテナを浮かべる野薔薇に、伏黒が続ける。


「京都にあるもう一校の高専との交流会だ。でも二三年メインのイベントですよね？」

『その三年生達が停学中なのさ。憂太は海外だし、残った二年は真希と棘とパンダしかいない。人数が足らないだろ？』

「そういうこと。だからオマエら出ろ」


真希の言葉に、野薔薇は更に首を傾げる。


「交流会って何するの？スマブラ？Wii版なら負けないわよメテオで復帰潰すの」

「なら三人でやるわ」


パンダの突っ込みの横で、なまえが続ける。


『東京校、京都校、それぞれの学長が提案した勝負方法を１日ずつ２日間かけて行う。と言ってもそれは建前で、初日が団体戦、２日目が個人戦って毎年決まってるの』

「しゃけ」

「個人戦、団体戦って…戦うの！？呪術師同士で！？」

「あぁ。殺す以外なら何してもいい呪術合戦だ」


にやり、と笑いながら真希が言う。そんな真希を見つめながら、野薔薇が問う。


「でも、そんな暇あんの？人手不足なんでしょ？呪術師は」

「い〜い質問ですねえ」


合いの手を挟んだパンダに続いて、真希が答える。


「冬の終わりから春までの人間の陰気が、初夏にドカッと呪いとなって現れる。繁忙期って奴だ。年中忙しいって時もあるが、ボチボチ落ち着いてくると思うぜ」

「へえ〜〜……」

「で？やるだろ？仲間が死んだんだもんな」

「「―――やる」」


二年生達の問いに、伏黒と野薔薇は考える間もなく頷いた。


二人の脳裏に浮かぶのは、昨日まで肩を並べて笑っていたはずの、彼の背中。



―――強くなるんだ。そのためなら、なんだって