第22章 「母さん……」

帰宅後、ボロボロになったエミリとエレンの姿を目にしたカルラは、またケンカしたのかと二人を叱る。しかし、母親としての厳しい口調とは裏腹に、手当をするカルラの手は、とても優しいものだった。

先に手当を終え、ぐっすりとソファで眠っているエレンの隣で、エミリもまた傷の消毒を受けていた。


『ねぇ、母さん……わたしって、変？』


か細い声とそこから発せられた言葉は、エミリの心情をはっきりと表すものだった。
無表情な顔は、目が瞬きを繰り返しているだけ。いつもの明るい笑顔は、そこにはなかった。

そんな娘の様子にカルラは、切り傷ができたエミリの頬に優しく布を当て、問いかける。


『どうして、変だって思うの？』

『……みんなが、そう言うの。私は、女の子なのに……ぜんぜん、女の子らしくないって。男の子みたいで変って』


エミリとしては、ただ自分の感情や考えに素直に従っているだけのこと。

いけないと思ったことはやらないし、間違ったことをしている人がいたら全力で止めに行っているだけ。
エレンがいじめられていたら、姉としてただ弟を守っているだけだというのに、何故、それが可笑しいと言われるのだろうか。


女の子らしいって、何？
男の子みたいじゃ、変？


ずっと答えのない問題に追われているようで、自分というものがわからずにいた。

何が正しくて、何がいけないのか。
何故、変だと言われなければならないのか。


ありのままの自分って、何？
誰かを守るために拳を振るうのは、いけないこと？


そんな自問自答を繰り返し、どれほど経ったのかわからない。
誰に聞けば答えてくれるのだろうか。それとも、この質問自体がおかしいのか。


解けない問題に毎日ずっと、ひっそりと涙を流し続けていた。


『大丈夫』


しかし、その難問からもようやく解き放たれるようだ。
カルラから発せられた言葉が、エミリの心を解す。


『エミリは、変じゃない』


娘の頭を撫でる手が、とても優しくて、温かくて、安心する。


『エミリ、いつもありがとう。エレンを守ってくれて』


大好きな母の笑顔と共に送られる「ありがとう」の言葉に視界がぼやけた。

膝に落ちる涙。それが、今まで抱えていた痛みも一緒に流してくれる。