第43章 〜43〜番外編②

「東雲さん、ありがとうございます」

「どういたしまして」


にこりと微笑んだ東雲さんの方が何故だか満足そうで、ますます疑問が膨らむ。


(……花魁だから……なのかな？女性同士でもボディタッチしたり……？うーん……)


私が東雲さんにバレないようにこっそり考えていると、また優しく手を引かれる。


「お茶でもしない？」

「そうですね、もうすぐお昼だし休憩しましょうか」

「ええ。あのお店にしましょう」

「はい」


相変わらず手を引かれたまま茶屋へと行き、腰をかけると東雲さんがお茶を2つ頼んでくれた。


「東雲さん……」

「なぁに？」

「……花魁って…大変ですか？」

「気になる？」

「……少し……あ、別に否定的な事は思ってませんよ？必要なお仕事だと思うし……」

「ふふ、怒ったりしてないから気にしないで。」

「はい……」

「私は……特に辛いと思ったことは無いわ。」

「へぇ……」

「でも、客の相手をしても楽しいと感じたことも無いの」

「それは……辛いからじゃないんですか？」

「んー……そうね……そういう感情はとっくに捨てたの」

「捨てた……？」

「ふふ、そう」


東雲さんは悲しそうに微笑んだ。


「私はね、幼い頃に今の店に売られたの」

「売られた……」

「特に珍しい話ではないわ。」

「…………」

「小さい頃から花魁として上に立つ為だけに育てられて、色んな苦労をして今日まで来たの」

「……大変……だったんですか？」

「最初はね。私を売った親を恨んだし、きつく当たる先輩や店の人間を恨んだわ。」

「……」

「そうしているうちに、苦しいとか辛いとかそういう感情が消えてしまったの」

「そんな……」

「そう悲観することでもないわ。辛さや苦しみが分からなければ、為すべきことをしていれば時間は過ぎ去る。」

「……じゃあなんで今そんな辛そうなんですか」

「……え？」

「笑ってるけど……辛そうです……」

「……ふふ、やっぱり貴方は優しい子ね」

「……そんな事ないですよ……」

「……」

「はい……？(今、呼び捨て……した？)」


じっと真剣に見つめられて、私は言葉に詰まった。