第32章 〜32〜

刀を鞘に戻し、近くに居た家臣に声をかける。


「おい、大名は捕らえて城へ連れていけ。」

「は。」

「捉えた家臣達は逃がしていい」

「……良いのですか」

「ああ、どうせ嫌々こいつに仕えてた様だ。仇討ちなど考えないだろう。それに元は農民だと調べは付いてるし、信長様がそう決めた。家に返してやれ」

「は。」

「あと、不正に押収していた米や作物なども全て外へ出せ。後にこの領地の民に振り分ける。全員外に出たのを確認したら声をかけろ。この城は壊す。」

「かしこまりました。」


走り去る家臣を見送り、一息ついた。



「さてと」


慌ただしい城内を後にし、外に逃げ出した者達を掻き分けあの女を探す。


(どこだ？まさかまだ中に……死ぬ気か……)


それならばそれでもいいのかもしれない。
あんな顔をして生き続けるなら。

でも、どんな人間もきっかけさえあれば生きる希望を見つけられる。
自分が信長様に生かされたように、あの女にもそうして欲しいと心の奥で思っていた。



「秀吉様、既に中に人は残っておりません。」

「そうか……。かかれ。」


家臣にそう言った後も、女の事が気になり崩れ行く城の周りを歩き続けた。

裏側に辿り着くと、女中が崩れていく城を呆然と眺めていた。


(あいつ、そこに居たら危ないだろ……)


そう思って駆け出そうとすると、その女中があの時の姫だと気がついた。


「お前……」


俺に気がついたのか、女は俺を見てうっすらと微笑んだように見えた。
近づいて腕を掴んで、有無を言わさず離れた場所へ連れていく。


「危ないだろ」

「……そうですね」


女はそんなこと気にもしてない風に言った。
目は崩れていく城を見たままで。

その顔からは、悲しみという感情は読み取れず、俺は不思議で仕方がなかった。