第26章 それゆけ、謙信様！＊氷解編＊

「あれ、絶対怒ってる…」



佐助と別れ城へ戻った桜の視線の先には、城門から今にも飛び出して行きそうな秀吉と、心配そうに眉を下げる三成の姿。



「おや、桜姫様。お帰りなさいませ」

「ただいま帰りました…」



様子を伺っていた桜の傍を、たまたま城へ入っていく家来の一人が通りかかった。響いたその声に反応して、秀吉が駆けてくる。



「桜ー！！」

「うわっ」



あまりの勢いに、城門に体を隠す。般若のような形相の秀吉が、そんな桜を見下ろして。



「こんな時間になるまで、どこ行ってた！すぐに帰ってくるって約束だったろう」

「で、でもまだ昼…」

「口答えするんじゃない」

「…はい、ごめんなさい」



怒った秀吉に謝るしかない桜。小さくなっていると、後ろから追いついて来た三成が笑いかけてくる。



「桜様、お帰りなさいませ。何もなくて何よりでした」

「三成君…ただいま」

「本当に何もなかったんだろうな？」

「何も、ないよ」



秀吉のじとっとした視線を浴びて、桜の背中を汗がつたう。自然に笑えているといいけれど。



「やはり降りてきて正解だったな」

「御館様！？」



ひょいと二人を覗きこんでくる信長の目は面白そうな光に溢れ、その後ろから意地悪に笑う光秀がついてくる。さらに城への入口付近に佇んでいるのは、政宗と家康だ。


皆いるし…。



「そんなに煩く言っていると、いつか桜に嫌われるぞ」

「嫌われようが疎まれようが、桜のためなら俺は鬼になってやる」



光秀のからかうような言葉にも、秀吉は真面目に拳を握りしめて決意表明。



「さすがです、秀吉様」

「そこまで言うとは思わなかったな」



感動した面持ちの三成の横で、光秀がぱちぱちぱち、と手を叩く。



「おい、やめろ。桜、次からはちゃんと約束守れよ？」

「うん！」

「よし」



にこ、と笑った秀吉が、桜の頭を一撫でして。武将達に囲まれ城へ入りながら、桜は心底ほっと胸をなでおろしたのだった。