第25章 それゆけ、謙信様！＊猛進編＊

「城まで送ってあげるべきなんだが…すまないね」

「ここで十分です。ありがとうございます」



待ち合わせしていた場所まで戻ってきてから、信玄は桜の手を離した。

出来ることなら今日一日一緒にいたい。それどころか、あわよくば本当に春日山まで攫っていってしまいたい。けれど、桜を困らせる事はしたくない。



「また文を出したら、会いに来てくれるか？」

「はい…でも、いつまでこちらに？」

「いつまでも。…と言いたいところだけど、数日の内に春日山へ戻る。幸もうるさいしな」



はあ、とため息をつく信玄に、可笑しさが込み上げる。戦の時とは、表情がまるで違う。家臣を思い思われるその優しさに、桜の心も温かい。



「あの…信玄様」

「どうした？」

「謙信様も、まだ安土におられるんですか？」

「ああ、いるよ。君に用があるとか言ってたけどな」

「私に…」



技能大会の時に言っていた「用」と、同じだろうか。頭上でふっと笑う気配がして、考え込んでしまっていた桜は我に返った。



「真面目な顔の君も可愛いけど、他の男の事を考えていると思うと妬いてしまうな」

「ほ、他の男…」



まるで信玄との仲が深いような言い方だ。戸惑う桜の髪を一房すくい上げた信玄は、そこに口づけを落とす。



「ありがとう、姫。楽しかったよ」

「っ…はい。私も、楽しかったです」

「俺みたいな男に捕まらない内に、気を付けて帰りなさい」



悪戯っぽく笑う信玄は、あっさりと桜を送り出した。その場を動こうとしない所を見ると、桜の姿が見えなくなるまで見送ってくれるつもりなのだろう。

信玄に頭を下げてから、桜は城への道を歩き出した。時刻はまだ昼前だ。甘味を食べたおかげで、空腹は感じない。



「いた、桜さん！」



珍しく少しだけ声に焦りを滲ませて、佐助が桜の元へと駆け寄って来た。



「どうしたの？佐助君。そんなに慌てて」

「ごめん…また君に迷惑をかけるかもしれない」

「…え？」