第20章 温泉旅行へ＊秀吉エンド＊R15

桜は信長の隣へと移動して、腰を下ろす。



「酌をしろ」

「はい」



信長の杯に静かに酒を注ぐ。一息にくい、と飲み干すと、信長はその杯を桜へ渡した。



「貴様もたまには飲め」

「じゃあ、頂きます」



特に酒に強くはない桜は、普段あまり飲むことはない。けれど、今日くらいは楽しんでもいいかもしれない。

杯を受け取ると、信長が少なめに注いでくれる。甘い香りが漂うそれは、まろやかで飲みやすい。良い酒だ。



「美味しいです」

「そうか」

「でも、信長様が点てて下さったお茶が一番美味しかったです」



飲み切って、口を付けた所を拭ってから信長に杯を返す。桜の言葉に、桜からの酌を受けながら信長は口端を釣り上げた。



「貴様が喜ぶなら、茶などいくらでも飲ませてやる」

「ありがとうございます」



お酒が入ったからか、信長の言葉のせいか。桜の顔に熱が集まって、熱い。


信長が、再び桜に杯を渡してきて、そのペースの速さに内心焦りを覚える。それでも杯を受け取ろうとすると、上からひょいと横取りされた。



「何をしている、秀吉」

「私が代わりに頂きます」



桜の背中をぽんと叩いて、横へ腰を下ろす秀吉を、信長が顔をしかめて睨む。



「お前に飲ませるのはもう懲りた。良いから、桜を連れて下がれ」

「…は」



少し残念そうに杯を信長に返して、秀吉は桜を促し席へと戻った。

信長は光秀を呼んで、酒の相手をさせている。



「ありがと、秀吉さん」

「桜は、無理に飲まなくていいんだぞ」

「信長様に合わせて飲んでたら、あんたなんかすぐ酔い潰れるよ」

「うん、そうだよね…」



家康が、お茶の湯呑を桜に差し出す。それを受取ろうとした桜は、急な眠気に襲われた。欠伸を噛み殺して、お茶を一口飲む。



「…どうした？」

「ちょっと眠くなってきちゃった」



顔を覗き込んでくる秀吉に笑いかけるけれど、どんどんと頭が重くなってきて。抗えないほどの睡魔が桜を襲い、まぶたが下がってくる。