第18章 xxx ending √3：TETSURO

「お、じゃあカオリも学校いくか」

「うーん……それもいいかもね」

「研磨と同じとこなら安心だしな」

　ガラス製のメイソンジャー。
　手のひらサイズのそれにパイ生地を敷きつめる。冷ましたリンゴをいれて、紐状にしたパイで蓋をする。

　研磨と同じ学校、か。

　彼となら楽しい学校生活が送れるかな。淡い期待を抱く。思い起こされるのは凄惨な十代。虐められ、蔑まれ、疎まれつづけた遠い日のおはなし。

　今でもよく覚えてる。
　他人の、あの、目を。
　汚いモノを見るような目で、私を見る、あの視線を。

　私は、汚いの？

　どうして？

　貧乏、だから？

　皆と同じように綺麗な服を着ていないから。新しい筆箱を持っていないから。靴がボロボロだから。父親が、いないから。母親が、男と酒に溺れてるから。

　すべてを憎んだ。何を憎めばいいか分からなかった。誰も信じられなかった。いつも、いつも、ひとりぼっちだった。


「…………カオリ？」


　フッ、と過去の残像が消えた。

　意識が現実に引き戻される。
　瞳に映るのは黒尾の顔。心配そうに眉を下げて。私を見る。温度のある暖かい眼差し。

　ああ、そうだ。
　私は、大丈夫。

　だって、──今は、彼がいる。

「大丈夫か？　ごめん……俺、学校のこととか、何も考えずに言ったりして」

　優しいね。黒尾は優しい。

　こみ上げるのは愛しさだ。それは、同時に切なさでもある。彼のキモチに気付いてないワケじゃない。きっと、それは彼も同じだと思う。

　好きだよ。あなたが好き。ずっと側にいたい。言ってしまえば、きっと結ばれる恋なのだけれど。

　でも、それは出来ないから。

「ごめん……もう、平気」
「でも、」
「あ！そろそろ研磨たち来る！」

　深入りしないように。させないように。線を引いて。こうやって微妙な距離を保とうとしてる。

　ごめんね。ありがとう。
　何度もそう心で呟いて。