第18章 xxx ending √3：TETSURO

　季節は冬本番。迫りくる聖夜。

　町はどこもクリスマスムード一色だし、浮足だった歳末の空気がこの国を覆う。そんな十二月のある日。

　私はアップルパイを作っていた。
　今夜は研磨と蛍くんが訪ねてくるのだ。ついでに、光太郎も。

　くつくつと音を立てるお鍋。
　ほこほこと立ちのぼる湯気。

　たっぷりのお砂糖とバターで煮たリンゴが、綺麗な金色になって輝いている。あとはレモン汁とカルダモンパウダーを少々。

　これで下ごしらえは完璧だ。


「おー……すげえうまそう」

「黒尾甘いの好きじゃないじゃん」

「得意じゃないだけ。これは別」


　お約束の体勢でパイ生地を伸ばす。

　背後から伸びてきた大きな手がリンゴをつまみ食いして「熱っ」と舌先を出した。猫舌のくせに冷まさずに食べるからだ。まったく。


「勉強教えるんだっけ？」

「そう。研磨と、ついでに蛍も」

「ふうん……私も習おうかな」


　皆で集まって宅飲みクリパ！

　なんて、そんなものは存在しない。
　今日彼らが訪ねてくるのは【勉強会】の為だった。光太郎は遊びにくるだけだけど。

　研磨は海浜地区に引越してから不登校。蛍くんは芸能活動の関係で勉強が遅れがち。私は貧乏で高校に入学すらできなかった。

　それぞれ高校生と呼ばれる年齢は過ぎてしまったけど、研磨と蛍くんは通信制の学校に通ってる。

　そんな彼らの家庭教師代わりとして、白羽の矢が立ったのが、黒尾だった。