第7章 大人な狡猾－ひよこ豆－

今日までは、それも悟った上で送り出してきたが。

「帰るのか？」
「え…だって……」
「私は老いておらぬと言ったが」
「そ…です、けど」
「私を疑っているのか？」
「そ、そういうわけじゃ……っ。けど、何で私に……」

そんな大事なことを…と小声で継ぐ少女の問いは、確かに頷ける。

どうして今なのか。
どうして○○に教えたのか……。

だがそれを答えれば、己の想いを吐露するようなものだということを、ひよこ豆は自覚している。
それでも…その上で、自分は告げたのだから。

「知りたいか？」
「先生？」
「お前にならば……」
「せん……っ」

そっ、と、再び頬を撫でられて、○○の肌が泡立った。

外には、珈琲がいる。
残るか、帰るか。
選択権は、少女の手にある。

「ここに残り…知るか？」

全てを……。

ある種、誘惑するかのような問いに、しかし○○は疑うことなく、こく、と頷く。
と、同時、ひよこ豆は外に声放った。

「○○ならば、とうに帰ったぞ」
「え？本当ですか!?ちぇっ」

残念そうな気配に、ひよこ豆はほくそ笑む。

珈琲の気配が近づくのを察して、ひよこ豆は庵から○○の気配を消すべく、そうと知れぬよういち早く術を施していた。

その上で○○は帰ったと告げられれば、珈琲が信じるのは必然だ。