第7章 大人な狡猾－ひよこ豆－

だが、この秘術は同族すらも極一部しか知らぬ秘め事であった為、ひよこ豆は、見目こそ若くあっても、中身は時を刻み、とうに老いているのだと一族の者らを偽らざるを得なかった。
もっとも……。

「大豆は気づいているようだがな」

あの勘の鋭い一族の長は、何を告げずとも、恐らくは勘づいている。
そしてその上で黙していると、ひよこ豆は確信していた。

一族内でのそうした機微は○○には分からなかったが、つまるところ、ひよこ豆は見かけ通りの若者であった、と、つまりそういうことになる…らしい。

「秘術を施したのは、私が今の大豆と同じ年の頃だったか……。あまりにも遠い昔で、もはや正確には分からぬが」

見た目は若く、中身は老人。
そう教えられたことは、嘘だった。

唐突に突きつけられた真実に、○○が怒りを覚えることなどなかったが。

「どうして…教えてくれたんですか？」

ずっと隠していたのに。
一族にすら、秘めているのに。

どうして…今……？
困惑を浮かべる少女の頬は、心なしかまだ赤い。

ふと、ひよこ豆がその頬に手を伸ばした…その時。

「おい、○○。まだ長老の邪魔してんのか？」

もう帰れよ、送ってやるから…という声が外から聞こえて、ひよこ豆は刹那手を止めた…が。

する…っ。

「………っ!?」

頬を撫でられ、○○の頬に新たな熱が灯った。

（珈琲か……）

あんまり長老に迷惑かけんなよ、と、更に声が追い打ちをかけてくるが、あの男…いや、彼のみならず、○○が来ていると、こうして同じように現れる一族の男たちの魂胆は知れている。

長老に迷惑だから…と称した上で、○○を送るという名目を得ているのだ。

毎度現れる人物が異なるのは、その役を担うべく、恐らくは何らかの形で毎回競い、あるいは争っては決着をつけているのだろう。