第12章 唯－小鳥遊正嗣－

その日は朝からしとしとと降りやまぬ雨で、街は昼でも霞に包まれるような薄闇に覆われていた。

「○○？」

少女の気配に気づいて廊下に出た正嗣は、珍しく裏口から現れ、庭先に佇むその姿に瞬いた。

昼の日中だが、薄暗がりのようなこの景色は、まるであの夜の再現のようで。

雨に濡れた少女は、泣いているわけではないはずなのに、頬を濡らす滴が、やはりあの夜を彷彿とさせて、正嗣の胸を騒がせるが。

（覚えているはずがない）

簡単な暗示ではあったが、○○には、あの夜は何もなかったという偽りの記憶を刷り込んだ。

そうして○○は『あの夜』を忘れ、何事もなかったように、今も『友人』として過ごしている。

もちろん、暗示は永続的なものではない。
だが暗示は未だ有効だと、正嗣は思っていた。

事実、ほんの数日前まで、彼女は『あの夜』のことを忘却しているようだったし、その言動にも、何かを思い出しているような節は見受けられなった。
だから今日も、常と変らぬ風情で正嗣は告げた。

「中にお入り。そこにいては風邪をひいてしまう」

しかし、そんな正嗣の目前で、○○は片腕で自分を抱き締めるように力を込めた。

「あの時の私も、他の女性客みたいに？」

ぽつり、と○○が零した途端、目の前で彼が息を呑むのが分かる。
途端、○○は眉間を寄せた。

（私…何言ってるの）

そもそも、こんなことを言う為に来たわけではない。
けれど、では何故来たのか、何を言いに来たのかと問われたら、○○は自分でもよく分からなかった。

あの日のことを思い出して…そうしたら、ここに足が向いていた。
それはまるで…あの夜の再現のように。

あの夜と異なるとしたら、その心持ち…だろうか。

あの夜の自分はどうしようもなく不安定で、どうしたら良いのかすら見えなくなっていた。
今もそれほど成長できたなどとは思っていないが、あの頃よりはマシになったと思いたい。

少なくとも、式神を失った痛みと衝撃に、誰かに縋りつかなければ立ち直れないような、そんな自分ではもはやない、と思う。
僅かの逡巡の後、○○は改めて彼を見た。

（あんなことになったのは、私が弱かったから）

彼は、ぼろぼろだった自分を慰めてくれたに過ぎない。
魔声を用いて、心の痛みを和らげてくれた。