第1章 出会

気にならないというと嘘だった。

俺は、あのガキが通う理由を知るべく、翌月の木曜の早朝、ワーナーの家を訪れた。ドアを開けようとしたその瞬間、内側から勢いよくドアが開いた。



「エイル？！」



飛び出して来たのは、なにやら焦った様子のワーナーだ。



「……俺だ。」

「……リ…ヴァイか……」

「なんだ、慌てて。クソでも漏れそうなのか？」



冗談を言ったつもりだが、ワーナーの耳には入っていなかった。ひどく取り乱した様子で、きょろきょろとあたりを見回す。



「おい、どうした？」

「エイルが……来ないんだ……。出会って二年近く経つが、毎月最終の木曜日……彼女が来なかった日はない。なにか……あったのか……。」



今までの話から、あのガキがエイルだと理解した。



「落ち着けよ。用事ができたとか、腹がいてぇとかで来られなくなった可能性もあんだろ。」

「そう……そうだな……。」



ワーナーは自分に言い聞かせるように小さく呟くが、その手は小さく震えていた。自分に会いに来る途中にガキに何かあったとなりゃあ、乱れるのもわかる。



「入れ違いになると面倒だろ。仕方ねぇ……俺が見てきてやる。」

「リヴァイ……！頼む……！もし地下街にいなければ、時計塔だ。時計塔も見てきてくれ…！」



俺はワーナーの家から、最短距離で地上に出るルートを辿った。