第1章 出会

「苦しむ人たちの力になりたいの。……それに……お父様に……私は嫌われているけど………。それでも、優秀な医者になれば、病院を継がせても安心だと、思ってもらえるかもしれない……。」



自虐気味に俯いた私に、ワーナーさんは焦った様子で話し始めた。



「病院……？継ぐ……？！ナナ……君はまさか………君の姓は……」

「？？そうだね、フルネームで言ってなかった。私の名は、ナナ・オーウェンズ。」



ワーナーさんはガタッと椅子から立ち上がると、かけてあった黒いフードのついたマントを私にかぶせた。



「オーウェンズ家の令嬢が……！こんなところに来てはいけない！！」

「え？！」

「顔を隠して！今すぐここから立ち去るんだ！！そしてもう来てはいけない！！」

「い………いやだ！！なぜ……？！」



動揺する私に、ワーナーさんは膝を曲げ、目線を合わせて言った。



「いいか、ナナ。ここは無法地帯の地下街だ。君があのオーウェンズ家の令嬢だとばれたら、たちまち誘拐されてしまうだろう。それに……外の世界の話をするのも、この世界では罪とされる。もし君が外の世界に焦がれているなんてバレたら……君も、君の家も全て終わりだぞ。もうここに来るんじゃない。地上へ帰れ。」

「………いや！！ここは私にとって……居場所なの……！外の世界は私の夢になった！お願い……これ以上、私から居場所と希望を取り上げないで………！」



初めて会った時に、涙を堪えていた私がみっともなく泣き縋ったためか、ワーナーさんはそれ以上なにも言わなかった。

ただ三つの約束を守るよう言われた。



一つ目は、ここに来るのは月に一度だけ。最後の木曜日の早朝。地下街の人間が目覚める前に帰ること。

二つ目は、ここでの話は、絶対に口外しないこと。もしワーナーさんが捕まったとしても、無関係であり、他人だと言い切ること。

三つ目は、本名を名乗らないこと。私はナナ・オーウェンズという名を伏せて、ワーナーさんの元へ通うようになった。