第1章 出会

今まで一人で外出など絶対に許されなかったのに、あっさりと私は自由になった。いや、興味を持たれなくなったのだろう。

私はワクワクしていた。

どこへ行こうと、何をしようと、私を縛っていたものは何もない！母は自由になった。

だから私も、自由になっていいんだ。



それから気の向くまま、一人の時は色んな場所へ出かけた。そしてお気に入りの場所ができた。

古びた時計塔の中の螺旋階段を、上へ上へと昇っていく。ふと視界が開けると、街を一望できるほどの高さだ。

ほら、空はこんなに広い。

屋敷に閉じこもってなんか、いられない。

母は私を捨てたのではない。あの屋敷から、飛び立っただけ。頬を涙が伝っていたことに、気づかないふりをした。



「おや、珍しい先客だ。」



優しい声に振り返ると、そこにはボサボサの白髪で、ただどこまでも優しそうな目をした老人が立っていた。



「……何か、嫌な事でもあったのかね？」



その老人はポケットからハンカチを出すと、そっと私の前に差し出した。私は顔を赤らめて俯いたまま、そのハンカチをとって、涙を拭いながら言った。



「………嫌なことを……これで良かったんだと、思うことにしたの。」

「ほう。」



老人は関心したように目を少し見開いた。



「強く賢いお嬢さん。少し……老いぼれの話相手になってくれるかい？」



私はふふっと笑うと、老人の横に腰かけた。



「もちろん。私、ナナっていうの。おじいさんは？」

「ワーナーだ。」