第1章 出会

父に頬を強くぶたれ、罵倒されている母。

私はただ立ち尽くし、その様子を見ている事しかできなかった。ロイは私の陰に隠れて、泣いている。



私たちを抱きしめ、肩を震わせるハル。

感情を吐き出し終えたかのように父が背を向け、自室に戻ったあと、母は震える手で辛うじて立ち上がると、私たちの方を見て消え入るような声で何かつぶやいた。



「ご　め　ん　ね　………。」



なぜ謝るの？ぶたれたのはお母様でしょう？大丈夫、私がいるから。

私が、お母様をギュッてするから…その悲しい顔は、見たくない。私はハルの腕をすり抜け、お母様に駆け寄ろうとした。

その時。



「来ないで！！！！！」



初めて聞く、母の怒鳴り声にビクッと肩を震わせた。



「こんな、母で、ごめんね………！」



顔をグシャグシャにした母は、そう言い残して家を飛び出した。それっきり、帰って来ることはなかった。

その時は、何がなんだかわからなかったが、屋敷の使用人たちの噂話は容易に私たちの耳に入るものだ。理解するのに、時間はかからなかった。

“奥様は他に男が出来て、出て行った”
“子供たちを捨てて”
“ああ、可哀想に”

母が出て行ってから、周りの私たちへの態度は変わった。お父様はロイを溺愛し、母にそっくりな私を蔑んだ目で見るようになった。

父の私への明らかな態度の変化は、徐々に使用人にも伝わっていった。使用人たちもロイを次の主人と見定め、私とは明らかな扱いの差をつけた。

変わらず接してくれたのは、ハルだけだった。