第7章 恋心

　ルキアは朽木家の門を白哉の後ろについてくぐりながら、目をキラキラと輝かせていた。

　自分が朽木の家に入ってからだいぶ時がたった。
　その間に、白哉との関係もだいぶ穏やかに会話ができるようになった。
　けれど―…今日の今日まで、白哉に女性の影がなかったのは妹として不安があった。

　まだ姉に囚われているのだろうか、と。
　姉は既にだいぶ前に亡くなっていているが、白哉にとって流魂街の妹を一族に加えるほどに大切だった女性だ。
　それは十二分に理解しているつもりだが、それでもルキアは兄に幸せになってほしいと願っていた。
　けれど兄にはそんな影がまったくなく、ルキアはよく恋次に相談していたほどだ。

　それがどうだ！
　あんなに女性に無関心だった兄が、名前で呼ぶほどの女性が現れたというのだ。
　もしかしたら、兄が次の恋で幸せになれるかもしれない。
　そんな期待がルキアの心をわくわくとときめかせた。

「おかえりなさいませ、旦那様。ルキア様」
「ただいま戻りました」
「既に食事の準備が整っております。さ、お部屋へどうぞ」

　ルキアははっきりした声でそういうと、使用人たちが笑顔を見せた。

「美穂子はいるのか」
「はい、お部屋に。今、お呼びします」

「ルキア、行くぞ」
「はい」