第6章 自覚

　白哉は自室に戻り、ため息をついた。
　あの時の―…食事の時の美穂子が、目の奥に焼き付いて離れない。

　少し寂しそうな表情は―…確かに傷ついていた。

　白哉は言い訳しそうになった自分をぐっと押さえて、美穂子に言葉をかけてやれなかった。
　いくら美穂子を疑っていないのだと言ったところで、行動を変えてやることなどできないのだ。

　そして、美穂子がこの家にいるのも―…命令であることに違いはない。
　それが悔しい。

　美穂子は白哉から見ても、とても頑張っている。
　慣れない環境の中、必死に自分のできることをして、周囲に迷惑をできるだけかけないようにしている。
　それでも、上層部は変わらない。
　命令が覆るのことなど―…ありはしないのだ。

　異端者、と自分を呼んだ美穂子が―…ひどく哀れに思えてしまった自分は、なんと愚かなのか。

　白哉は頭を振ると、自室の戸を静かにあけた。
　空には―…美穂子と出会った夜のような、美しい月が浮かんでいる。

「美穂子…」

　白哉は無意識に、呟いた。