第6章 生きる意味を～数年後の自分～

「…お前が牢に入れられているのは上官に歯向かったからだ」

「はい」

「明日には解放されるだろう。そして訓練が始まる。明日に備えておけ」

「わかりました」

チッと舌打ちをしてどこかへ行ってしまった。

「いいんだ。これで」

布団をかぶる。



言ったこととは裏腹に、涙があふれてくる。

「これで、良かったんだ」

強姦されてもなお、リヴァイのことを嫌いになれない。

どんなに憎みたいと思っても、憎むことができない。

どんなに忘れたいと願っても、あのぬくもりを忘れることができない。

「リヴァイ…」

顔をうずめた枕を涙が濡らしていく。

「知り合いだったのか？」

ふいに落ち着いた声がした。

だが、顔を上げる気にはなれなかった。

急に重い金属が床に落ちる音がした。

急な騒音に驚き、顔をあげると、そこには落ちた南京錠と―

エルヴィン団長がいた。

「…団長？」

「失礼するよ。少し、用事があってね」

やさしく微笑みながらオレのいるベッドへ腰かけた。

オレを捕まえようとしていたときの趣味の悪い笑みではない。



「先ほどはすまなかった。頭、痛くないか？」

団長の手がそっと頬に添えられ、親指がこめかみに触れる。

大事なものに触れるような、壊れ物に触れるような、そんな触り方。

こいつに触れられると、気持ちいい。

リヴァイや、他の奴等とは違う…なんだろう。

安心する。

「大丈夫…」

こいつの前だったら、本当の自分をさらけ出せるような気がした。

エルヴィンの手が頬から離れていく。

「…団長」

「エルヴィンでいい。二人のときはエルヴィンと呼んでくれ」

「エルヴィン…」

わずかに頬が紅潮したのが、自分でもわかる。

呼び方を変えただけなのに。

暖かい気持ちになる。

「用事って、何ですか？」

団長…いや、エルヴィンが顔を背けて気まずそうに言った。

「用事という用事はないんだ。だが、仕事に集中できなくてね。君のことばかりが頭に浮かんでね」

「え…」

「いや、変な意味じゃない。誤解するような言い方をしてすまない。気になったことはすぐに調べたくなる。唐突で悪いが、いくつか質問をしてもいいかな?」

「…はい、大丈夫です」

何を聞かれるんだろうか。

少し身構えた。

「答えたくないことだったら、答えなくてもいい」

「…はい」