第3章 魔物の脅威

目を開けると、涙でぐしゃぐしゃになったヤチさんと目が合った。

「ヒナタぁ！！」
「ぐえっ」

突然あごに頭突きを見舞われた。

「やっちゃん落ち着いて。ヒナタ、気分はどう？」

スガワラさんがヤチさんを引き離して、俺の顔を覗き込む。

気分。気分は……

「最悪です」
「え」

その瞬間、スガワラさんは縮こまるアズマネさんに強烈な足技をいれる。

「ぐはっ」
「見せるタイミングってもんがあるじゃろ！」
「す、すみませーーー」
「スガの言う通りだこのヒゲちょこ！」
「え、ちょ、ヒゲっておわっ」

スガワラさんに次いでサワムラさんもアズマネさんを蹴る。扱いが酷すぎる。

「ヒナタぁ！よかったぁ！生きてるぅ！」

ヤチさんはぼろぼろ泣いている。
アオネさんは行き場のない両手を小刻みに震わせている。

「……迷惑かけてすみません」
「何言ってんだよ」

俺が謝るとスガワラさんに小突かれた。

「前も言った通り、仲間ってのは迷惑かけてナンボなんだから。謝る必要ない。強いて言うなら、“ありがとう”くらいは欲しいな」

スガワラさんはニカッて笑った。
俺の胸の内側が温かくなるのを感じる。

「ありがとうございます……」

直後、ヤチさんがとんでもない事を言った。

「ヒナタは今日1日ゆっくり休んで！宿は私とアオネさんに任せてよ！」
「えぇっ！？そんなことできないよ！ちゃんと働ける！」

俺が反論してもヤチさんは聞いてくれない。

「今、雪ヶ丘村の事で話題が持ちきりなんだ。また旅人に変な事吹き込まれて苦しむヒナタは見たくない！」

これは、ヤチさんなりの優しさだ。分かってはいる。分かってはいても納得いかない。

「これはヒナタだけの問題じゃないってのを理解してくれ。俺は今日1日、暇を貰ってきたから宿を手伝う。だから安心してヒナタはゆっくり休んでくれ」

スガワラさん……！

「おい、スガ。まさかとは思うが、エンノシタに押し付けてきたんじゃないだろうな？」
「…………そうとも言う」

スガワラさん……

サワムラさんは大きく溜息を吐いた。