第4章 愛しいだなんて、柄に無く思った

「どう？キャプテン。アクア可愛いでしょ？」

　口を開けたままアクアの姿をただ見つめているだけのおれに、ベポは「ほら」とおれの目の前にアクアを押しやった。
　無理矢理突き出されたアクアは顔を背けながらも、おれの反応を気にしているようで、目が合う。


「…人形みたいな扱いされたの初めてなんだけど。お世辞くらい言いなさいよ」

　相変わらず口を尖らせたまま、更に頬を膨らませるアクア。


　あァ、お前ってやつは本当に…




「最高だ。馬子にも衣装ってやつか」
「…それって褒めてるの？それとも馬鹿にしてる？」
「生憎、お世辞は言えねェ性格なんでな」

　――――可愛くて仕方ねェよ。



　アクアにしか聞こえないトーンでそう呟けば、一瞬で顔を赤らめた。それは化粧で染められたものではないだろう。

　そして、消えてしまいそうな小さい声で「…どうも」と聞こえ、おれは再び口角を上げた。


　何故なら、その顔にははっきりと笑みを浮かべていたから。
　顔は蛸のように赤いまま。



　　【愛しいだなんて、柄に無く思った】